Le squalane est un hydrocarbure saturé, liquide, incolore et inodore. Son INCI est Squalane.
Il dérive du squalène, un composé présent naturellement dans le sébum humain, où il représente une part notable de la fraction lipidique. On le trouve aussi dans plusieurs huiles végétales — l'huile d'olive en contient dans sa fraction insaponifiable — et, historiquement, dans le foie de certains requins d'eaux profondes.
Squalène et squalane : une lettre, deux matières
La distinction est essentielle et se joue sur une seule lettre.
Le squalène, avec un « è », est la molécule naturelle. Elle comporte six doubles liaisons, ce qui la rend très réactive : elle s'oxyde en quelques jours au contact de l'air et devient rance.
Le squalane, avec un « a », est sa forme hydrogénée. L'hydrogénation supprime les doubles liaisons et transforme une molécule instable en l'un des corps gras les plus stables qui soient.
C'est pourquoi la cosmétique emploie le squalane et non le squalène : le second se dégraderait dans le flacon.
La fin de l'origine requin
C'est un point d'histoire industrielle qui vaut d'être connu.
Le squalane a longtemps été extrait du foie de requins d'eaux profondes, seule source disponible à coût acceptable. Cette origine, désignée dans les INCI par le même terme Squalane, posait un problème de conservation des espèces concernées.
Deux alternatives se sont imposées. Le squalane d'olive est obtenu à partir de la fraction insaponifiable de l'huile d'olive, un coproduit du raffinage. Le squalane de canne à sucre, plus récent, est produit par fermentation de sucres par des levures modifiées, puis hydrogénation.
L'INCI ne distingue pas les origines : Squalane désigne les trois. Seule la mention du fabricant — « d'origine végétale », « olive-derived », « sugarcane-derived » — permet de savoir. En cosmétique naturelle européenne, l'origine végétale est aujourd'hui la norme, mais la vérification reste pertinente.
Comportement en formulation
Le squalane est un émollient à toucher sec, l'un des plus secs disponibles. Il pénètre rapidement, ne laisse pas de film gras et ne brille pas — un profil sensoriel proche de celui des silicones légers, ce qui explique son emploi comme alternative végétale à ces derniers.
Sa stabilité est exceptionnelle : sans double liaison, il ne rancit pratiquement pas. Il ne colore pas, n'a pas d'odeur et n'interfère avec aucun autre ingrédient.
Il s'emploie de 1 à 100 % — il peut être utilisé pur — et se mélange à toutes les huiles végétales ainsi qu'aux esters. Il allège efficacement les huiles épaisses comme le ricin ou l'avocat.
Usages en cosmétique
On le trouve dans les huiles visage, les sérums, les soins du visage et les soins du corps.
Il figure aussi dans les huiles et sérums capillaires, les soins des lèvres et les démaquillants à phase huileuse, où sa fluidité facilite le rinçage.
Pour la fabrication maison, il se travaille avec les ingrédients de base. C'est l'un des rares corps gras qui s'utilise pur sans réserve, et sa stabilité en fait un bon diluant pour les huiles fragiles.
Prix et qualité
Le squalane est nettement plus cher que les huiles végétales courantes — le procédé d'obtention et de purification étant coûteux.
Un produit vendu comme « à l'huile de squalane » à prix très bas mérite attention : soit la concentration est faible, soit il s'agit d'une huile végétale simplement riche en insaponifiables, ce qui n'est pas la même chose.
Précautions
Le squalane est l'un des ingrédients cosmétiques les mieux tolérés. Sa proximité de composition avec le sébum humain explique cette tolérance.
Les réactions sont très rares. En cas de réaction cutanée, l'usage doit être interrompu et l'avis d'un médecin ou d'un dermatologue est nécessaire.
Conservation
C'est le corps gras le plus stable du rayon, devant même le jojoba. En flacon fermé, à l'abri de la lumière, il se conserve plusieurs années sans rancir. Il ne nécessite pas d'antioxydant.
Questions fréquentes
Quelle différence entre squalène et squalane ?
Le squalène est la molécule naturelle, très instable et sujette à l'oxydation. Le squalane est sa forme hydrogénée, stable, celle employée en cosmétique.
Le squalane vient-il toujours du requin ?
Non. L'origine végétale — olive ou canne à sucre — est aujourd'hui la norme en cosmétique naturelle. L'INCI ne distingue pas les origines, seule la mention du fabricant permet de savoir.
Quelle est sa texture ?
Un toucher franchement sec, à pénétration rapide et sans film gras. C'est l'un des émollients les plus secs disponibles.
Peut-on l'utiliser pur ?
Oui, sans réserve. Il s'emploie de 1 à 100 % selon les formulations.
Se conserve-t-il longtemps ?
Plusieurs années. Sans double liaison, il ne rancit pratiquement pas et ne nécessite pas d'antioxydant.
Pourquoi est-il cher ?
Le procédé d'obtention et de purification est coûteux, qu'il parte de l'olive ou de la canne à sucre.
